미국에서 주택가에 나타난 새끼곰과 사진을 찍으려고 무리한 행동을 하다 곰을 다치게 한 사람들에게 비난이 쇄도하고 있다.

18일(현지시간) 미국 CBS·ABC 방송 등에 따르면 노스캐롤라이나주 애슈빌시에 사는 한 주민은 이달 16일 한 아파트 단지에 새끼 곰 두 마리가 나타나자 대여섯명 무리가 곰과 사진을 찍으려고 접근하는 모습이 담긴 영상을 올렸다.

해당 영상에서 한 남성은 나뭇가지에 앉아있는 새끼 곰에 손을 뻗어 나무에서 떨어지지 않으려는 곰을 잡아당기기 시작했다.

마침내 곰을 나무에서 떨어트린 이들은 새끼 곰을 품에 안고 서서 사진을 찍기 위해 포즈를 취했다.

새끼 곰은 품에서 벗어나려고 몸부림치기 시작했고 결국 바닥에 떨어진 뒤 도망갔다. 이어 자신을 잡기 위해 쫓아오는 듯한 사람들을 피하기 위해 이리저리 뛰어다녔다.

이후 신고를 받고 출동한 노스캐롤라이나 야생동물 자원 위원회의 생태학자 애슐리 홉스는 사람들을 피해 인근 호수 안에 몸을 숨기고 있던 새끼 곰을 발견했다고 밝혔다.

다른 한 마리는 발견되지 않았다.

발견된 새끼 곰은 힘이 없는 채로 한쪽 다리를 절고 있었으며 물속에 있어 체온이 낮아진 상태였다고 홉스는 전했다.

당국은 해당 사건에 대한 조사에 착수했으며 새끼 곰을 인근 재활 센터로 옮겼다고 밝혔다.

홉스는 곰을 들고 사진을 찍던 사람들에게 야생동물에 접근하거나 만지는 것은 사람과 동물 모두에게 위험할 수 있다고 주의를 줬다고 말했다.

그는 "새끼에게 접근하면 근처에 있던 엄마가 새끼를 보호하려 나설 수 있다"며 "새끼 곰을 직접 만지면 곰 또한 다칠 수 있으며 엄마로부터 버려질 수도 있다"고 말했다.

재활 센터로 옮겨진 새끼 곰은 현재 회복 중인 것으로 알려졌다. 센터는 이 곰이 독립적으로 생활할 수 있는 나이가 될 때까지 돌볼 예정이다.

(사진=연합뉴스)