이스라엘과 이란이 서로 본토를 겨냥해 '맞대응식(팃포탯·Tit for tat)' 공습을 감행한 가운데 '제5차 중동 전쟁'이 발발할 가능성은 작다는 분석이 나왔다. 양국 모두 전면전을 피하기 위해 수위를 조절하며 출구 전략을 구사했다는 설명이다.

20일(현지시간) 알자지라 등 외신에 따르면 이스라엘군은 19일 새벽 이란 본토에 대한 재보복을 감행했다. 이란이 이스라엘 본토를 공격한 지 엿새 만이다. 양측 모두 '눈에는 눈 이에는 이(팃포탯)' 방식으로 서로의 본토를 공습했지만, 심각한 피해를 주지 않는 선에서 공격 수위를 조절했다는 평가다.

호세인 아미르압돌라히안 이란 외무장관은 19일 미국 NBC 방송과의 인터뷰에서 이번 공격에 대해 "어젯밤 일어난 것은 공격도 아니었다"며 "그것은 우리 아이들이 가지고 노는 '장난감'에 가까운 것이었고, 드론도 아니었다"고 했다. 이스라엘의 공격을 평가절하하며 즉각적인 대응에 선을 그은 발언이다.

아미르압둘라히안 외무장관은 이스라엘이 추가 공격을 감행할 경우 최고 수위의 응징을 감행할 것이라고 공표했다. 이스라엘은 이번 공습에 대한 공식적인 반응을 내놓지 않았다. 미국 정부는 이번 공습에 입장을 밝히지 않은 채 "(미국은) 관여하지 않았다"는 점만 강조했다.



전문가들은 이스라엘이 확전에 대한 국제 사회의 우려를 의식했다고 해석했다. 전면전 가능성을 줄이되 이란의 급소를 찔러 경고 메시지를 보냈다는 설명이다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이스라엘군이 19일 새벽 이란 나탄즈 인근 방공 시스템에 손상을 가했다. 공습 당시 이스라엘이 발사한 무기는 레이더에 포착되지 않았다. 나탄즈에는 이란의 우라늄 농축 시설과 핵연료 제조 공장이 있다.

미국 군 고위 당국자는 ABC방송에 "이스라엘군은 제한된 작전을 펼치면서도 이란의 가장 중요한 자산(핵무기)을 타격할 수 있다는 메시지를 분명히 전했다"고 해석했다.

일각에서는 아직 전쟁의 불씨는 남아있다는 우려도 나온다. 이스라엘과 이란이 상대국 영토를 공격하지 않는 금기가 깨졌기 때문이다. 당장 갈등이 심화하지 않더라도 둘 중 한쪽이라도 상대방 의도를 오판할 경우 전면전으로 비화할 수도 있다는 주장이다.

미국 싱크탱크 윌슨센터의 메리사 쿠르마 중동 담당 국장은 AFP통신에 "두 적대국 사이의 게임 수칙이 완전히 바꿨다는 점에서 획기적 사건이다"라며 "중동 지역 전체의 긴장을 고조시켰으며 역내 여러 국가에는 전면전이 현실이 될 수 있다는 것을 보여줬다"고 강조했다.

이라크와 시리아 등지에선 여전히 공습이 이어지고 있다. CNN에 따르면 19일 저녁 이라크 중부 바빌론 주 군사기지에서 공습으로 추정되는 폭발이 발생해 1명이 숨지고 8명이 다쳤다. 이곳에는 과거 친이란 시아파 민병대로 결성된 뒤 이라크 정규군으로 승격한 인민 동원군(PMF)이 주둔하고 있다.

이라크 군사기지 폭발 사고의 원인과 배후는 아직 밝혀지지 않았다. 이라크 내무부는 "공중 폭격이 있었다"고 밝혔지만, 같은 날 이라크 방공사령부는 "폭발 전후로 바빌론 영공에 드론이나 전투기가 탐지되지 않았다"고 발표했다. 미국과 이스라엘은 사고에 연루되지 않았다는 입장을 발표했다.

같은 날 시리아 국방부는 이스라엘군이 시리아 남부 기지에 있는 대공 방어 시설을 폭격했다고 주장했다. 시리아 내전 감시단체 시리아인권관측소도 이스라엘이 시리아 남부 다라 지역의 군용 레이더를 겨냥해 공격했으며, 해당 레이더가 시리아 영공으로 이스라엘 항공기가 진입하는 것을 감지했다고 밝혔다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com